Robert Hansons fremstående karriere i Deere & Company strekker seg over førti år. Født i East Moline, Illinois, og uteksaminert fra Augustana College i nærliggende Rock Island, Illinois, vokste han opp i et samfunn fylt med John Deeres tradisjon.
Hanson startet sin karriere hos John Deere i 1950 ved John Deere Intercontinental, Ltd. I 1973 ble han valgt som seniorvisepresident for Deeres utenriksavdeling. To år senere utnevnte William Hewitt Hanson til stillingen som konserndirektør, og etablerte Hanson som sin sannsynlige etterfølger.
I 1978 ble Hanson utnevnt som president for Deere & Company, og ble selskapets første president som ikke var i familie med John Deere. Det påfølgende året ble han utnevnt som president og administrerende direktør, og etter William Hewitt pensjonerte seg i 1982, ble han valgt som styreformann og administrerende direktør.
Hanson startet sin periode som styreformann på et dårlig tidspunkt i landbrukets maskinerisyklus. De økonomiske nedgangstidene på tidlig 1980-tallet etterfulgte en periode med høy inflasjon på slutten av 1970-tallet, og reduserte salget av landbruks- og bygg/anleggsutstyr.
Under Hansons ledelse så selskapet innover for å redusere kostnader. Innen 1988 hadde selskapet overlevd de økonomiske utfordringene de siste seks årene, og salgene økte. Årlig profitt det året overskred 315 millioner dollar.
Selv i de økonomiske nedgangstidene, fortsatte Deere & Company å utvide seg og bli mer variert. I 1985 gikk selskapet inn på helsemarkedet med opprettelsen av John Deere Health Care, Inc. Tre år senere opprettet John Deere et fellesforetak for montering av gravemaskiner i USA. Og i 1989 anskaffet selskapet seg Funk Manufacturing, en produsent av komponenter til kraftoverføring.
Robert Hanson pensjonerte seg i 1990 etter å ha ledet selskapet gjennom én av sine mest vanskelige perioder. Han døde i 2016 i en alder av 91 år.